Ba yếu tố quyết định độ sáng: khẩu độ, tốc độ màn trập và ISO. Đổi một cái, chọn cái khác để tự bù lại — ảnh vẫn sáng như cũ nhưng đổi hiệu ứng (xóa phông / bắt nét chuyển động / nhiễu).
Mỗi “stop” là gấp đôi hoặc phân nửa lượng sáng. Mở khẩu 1 stop = tăng tốc 1 stop = tăng ISO 1 stop về độ sáng — nhưng khác nhau về xóa phông, độ nét chuyển động và nhiễu. Đó là lý do có nhiều cặp thông số cho cùng một độ sáng.